Au sud-ouest du Sri Lanka, au cœur des hautes terres centrales du pays, une montagne se détache des autres : l’Adam’s Peak. Un être divin aurait marché sur son sommet, y laissant une trace indélébile. Lieu de pèlerinage le plus important du pays, son ascension est aussi spectaculaire que spirituelle. 

Une terre de légendes

L’Adam’s Peak - ou Pic d’Adam en français - se dresse à 2243 mètres d’altitude dans le Massif Central du Sri Lanka. Si la vue sur les monts couverts de brume que l’on découvre à son sommet est hypnotisante, elle n’est pas la cause de sa grande célébrité. Là haut, gravée dans la roche, une immense trace de pas fait parler d’elle depuis des siècles, donnant naissance à de nombreuses légendes... 

Pour les bouddhistes, c’est Bouddha qui a laissé son empreinte lors de sa troisième visite au Sri Lanka. Les hindous y voient quant à eux le pied de Shiva. Enfin, les musulmans pensent que c’est ici qu’Adam aurait fait son premier pas sur Terre après avoir été chassé du paradis. Il serait resté sur une seule jambe pour laver ses péchés, laissant sa trace au sommet de l’Adam’s Peak. Les colons portugais ont ensuite essayé de christianiser ce mythe en affirmant qu’il s’agit de la trace de Saint Thomas. Aujourd’hui, les pèlerins de toutes ces confessions se retrouvent à la cime du Pic d’Adam pour prier et se recueillir : un exemple de tolérance unique au monde. 

Rendez-vous à l’aube au sommet de l’Adam’s Peak

Si l’ascension jusqu’au sommet de l’Adam’s Peak n’est pas particulièrement technique, elle exige d’être un minimum sportif. Le réveil sonne en plein milieu de la nuit, chassant d’un revers de la main les rêves embués. Après une petite heure de marche à la lueur des lampes torches jusqu’au flanc de la montagne, les randonneurs se retrouvent face à un escalier vertigineux de 5500 marches, de plus en plus raides et irrégulières à mesure que l’on approche de l'arrivée. L’effort sportif permet de ne pas ressentir les bourrasques froides qui accompagnent la montée et de petites échoppes vendent de quoi reprendre des forces le long du sentier. 

Ce n’est qu’au bout de sept kilomètres et 1200 mètres de dénivelé (entre deux et quatre heures en fonction de votre condition physique) que le sommet de l’Adam’s Peak pointe enfin le bout de son nez. Le noir de la nuit s’éclaircit petit à petit alors que le soleil franchit l’horizon, révélant un panorama presque irréel où montagnes, forêts, lacs et brouillard se mèlent. A l’ouest, l’ombre parfaitement triangulaire du Pic d’Adam s'étend inlassablement sur les terres sri lankaises…

Quand vient la pleine lune de décembre…

Les jours de pleine lune sont fériés au Sri Lanka : ils sont appelés “jours de Poya” et correspondent chacun à un événement clef du bouddhisme. Chaque mois, des célébrations de grande ampleur sont organisées à cette occasion. Mais puisque le sommet de l’Adam’s Peak se perd dans la brume pendant la saison des pluies, les pèlerins attendent avec impatience le retour du beau temps pour gravir leur montagne sacrée. Le jour de Poya de décembre annonce le début des festivités et les visiteurs affluent alors vers le Pic d’Adam jusqu’à la pleine lune du mois de mai, Vesak Poya.

Vesak Poya est l’une des fêtes les plus importantes du pays, on y célèbre la naissance, l'éveil et la mort de Bouddha. Ce jour-là, ce sont des dizaines de milliers de Sri Lankais de tous les âges qui se rendent au Pic d’Adam pour se recueillir. Des chants, des flûtes et des tambours accompagnent toute l’ascension alors que la cloche tinte à chaque fois que quelqu’un atteint le sommet. Au milieu de la foule, on ressent la foi et la solidarité contagieuses des pèlerins, faisant de cette randonnée une véritable expérience humaine. Attention cependant, dans ces conditions la montée au sommet de l’Adam’s Peak peut prendre jusqu’à onze heures !